Liberté, Égalité, Fraternité. On lit ces trois mots au fronton des mairies et des écoles, on les entend dans les discours officiels. Mais que recouvre au juste le mot République ? Il vient du latin res publica, « la chose publique ». L’idée paraît simple. Il a pourtant fallu plus d’un siècle, et plusieurs régimes, pour qu’elle s’installe durablement en France.

Ce livre raconte ce chemin. De la prise de la Bastille à la Constitution de 1958, il montre comment le pays a conquis la République, l’a perdue, puis l’a retrouvée, parfois au prix de crises profondes. Une fois ce parcours en tête, on comprend mieux pourquoi nos institutions fonctionnent comme elles le font. Pourquoi le pouvoir est partagé. Qui vote les lois et qui les applique. Quel rôle tient le Conseil constitutionnel. Et pourquoi le maire de sa commune fait, lui aussi, partie de l’édifice.

Le livre s’arrête enfin sur ce qui nous rassemble : une devise, un drapeau, un hymne, une figure de femme coiffée du bonnet phrygien. Des symboles familiers, dont on découvre l’origine et le sens.

Des encarts « Saviez-vous que… » glissent au fil des pages des détails qui surprennent. La Bastille ne comptait que sept prisonniers le 14 juillet 1789. Sous Vichy, la devise républicaine a été effacée des frontons. Les Françaises ont voté pour la première fois en 1945. Des extraits de textes fondateurs sont reproduits, et un lexique explique les mots difficiles.

On peut ouvrir ce livre pour retrouver des repères oubliés, préparer un débat, accompagner un enfant dans ses révisions ou mieux suivre l’actualité politique. Il s’adresse à tous ceux qui veulent savoir ce que vivre en République veut dire, à quinze ans comme à soixante.