Le 11 novembre est un jour férié et une journée de commémoration nationale. Il rappelle l'armistice de 1918, qui a mis fin aux combats entre l'Allemagne et les Alliés. Depuis 2012, cette date rend également hommage à tous les morts pour la France. Pourquoi a-t-on choisi cette journée ? Que représente le Soldat inconnu ? Comment se déroulent les cérémonies ?

L'armistice du 11 novembre 1918

L'armistice est signé à l'aube du 11novembre 1918, dans un wagon installé dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne. Il entre en vigueur à 11 heures. Les combats cessent alors sur le front occidental.

Un armistice n'est pas un traité de paix. Il suspend les combats, sans régler toutes les conséquences du conflit.Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, fixe les conditions de paix avec l'Allemagne.

La Première Guerre mondiale a duré plus de quatre ans. Elle a fait près de dix millions de morts parmi les militaires, dont environ 1,4 million de Français, et laissé de nombreuses familles endeuillées.

Le livre La Guerre de 14-18, coédité avec le ministère de la Défense, retrace le déroulement du conflit, ses conséquences et la façon dont sa mémoire s'est construite.

Pourquoi le 11 novembre est-il un jour férié?

Après la guerre, les anciens combattants souhaitent qu'une journée soit consacrée au souvenir de leurs camarades disparus. La loi du 24 octobre 1922 fait du 11 novembre un jour de fête nationale consacré à la commémoration de la victoire et de la paix.

La loi du 28 février 2012 élargit le sens de cette journée. Le 11 novembre rend désormais hommage à tous les morts pour la France, quels que soient le conflit ou les circonstances de leur décès,y compris les militaires morts en opérations extérieures.

La date reste donc liée à la fin des combats de 1918, mais elle permet aussi d'honorer les générations suivantes qui ont perdu la vie au service de la France.

Pourquoi un Soldat inconnu repose-t-il sous l'Arc de Triomphe ?

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, de nombreux soldats morts au combat n'ont pas pu être identifiés.Pour leur rendre hommage, la France décide d'honorer un combattant anonyme,symbole de tous ceux qui ont disparu.

Le 10 novembre 1920, à la citadelle de Verdun, le soldat Auguste Thin choisit l'un des huit cercueils contenant les restes de soldats non identifiés, provenant de différents secteurs du front. LeSoldat inconnu est honoré au Panthéon le 11 novembre 1920, avant d'être inhumé sous l'Arc de Triomphe le 28 janvier 1921.

Personne ne connaît l'identité de ce soldat. Cet anonymat permet à chaque famille de reconnaître symboliquement enlui un proche disparu.

C'est devant cette tombe qu'a lieu la cérémonie nationale du 11 novembre.

Pourquoi ravive-t-on la Flamme du Soldat inconnu chaque soir ?

Le 11 novembre 1923, la Flamme du souvenir est allumée sur la tombe du Soldat inconnu, sous l'Arc de Triomphe.Elle symbolise le souvenir permanent des morts pour la France.

Depuis cette date, elle est ravivée chaque soir à 18 h 30, une tradition qui s'est poursuivie même pendant l'Occupation. Le ravivage est organisé par le Comité de la Flamme.

Le livre La Flamme sous l'Arc de Triomphe, Flamme de la Nation, réalisé en partenariat avec le Comité de la Flamme, retrace l'histoire du monument, de la tombe et du rituel. Il est accompagné d'un dossier pédagogique.

La cérémonie est publique et gratuite. Associations d'anciens combattants, unités militaires, délégations étrangères, établissements scolaires et citoyens peuvent y participer.

Chaque 11 novembre, une cérémonie nationale se déroule également sous l'Arc de Triomphe, en présence du président de la République.

Comment se déroule une cérémonie du 11novembre ?

Dans de nombreuses communes françaises, les habitants se réunissent devant le monument aux morts. La cérémonie est organisée par la mairie, souvent avec les associations d'anciens combattants. Elle rassemble notamment des élus, des porte-drapeaux, des militaires, des sapeurs-pompiers et des habitants.

Le déroulement peut varier selon les communes, mais plusieurs étapes sont habituelles :

•      la lecture du message officiel du gouvernement ;

•      l'appel des morts, lorsqu'il est prévu, avec la lecture de noms de soldats morts pour la France ;

•      le dépôt de gerbes au pied du monument ;

•      la sonnerie « Aux morts », suivie d'une minute de silence ;

•      l'hymne national,La Marseillaise.

Ces cérémonies permettent de rendre hommage aux disparus et de transmettre leur souvenir aux nouvelles générations.

Le 11 novembre est également associé au Bleuet de France, une fleur symbole de mémoire et de solidarité. Les collectes organisées autour de cette date contribuent à soutenir les anciens combattants, les victimes de guerre et leurs familles.

Le Souvenir Français contribue également à préserver la mémoire des combattants. Ses bénévoles entretiennent et restaurent des tombes et des monuments commémoratifs, notamment lorsque les sépultures risquent de disparaître. L'histoire et les missions de cette association sont présentées dans le livre Le Souvenir Français.

Questions fréquentes sur le 11 novembre

Quelle différence entre le 11 novembre et le 8 mai ?

Le 11 novembre commémore l'armistice de 1918, qui met fin aux combats de la Première Guerre mondiale sur le front occidental, et rend hommage à tous les morts pour la France.

Le 8 mai commémore la victoire des Alliés sur l'Allemagne nazie en 1945 et la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe.

Le 11 novembre est-il chômé pour tout le monde ?

Le 11 novembre est un jour férié légal en France. Dans le secteur privé, son caractère chômé dépend notamment des conventions collectives ou des dispositions applicables dans l'entreprise.Seul le 1er mai est, en principe, obligatoirement chômé pour les salariés.

Les établissements scolaires sont fermés le 11 novembre.

Peut-on assister au ravivage de la Flamme ?

Oui. Le ravivage a lieu chaque soir à18 h 30 sous l'Arc de Triomphe et il est ouvert au public. Les associations ou groupes qui souhaitent y participer de façon officielle s'adressent au Comité de la Flamme.

Pourquoi 11 heures est-elle une heure symbolique le 11 novembre ?

Parce que l'armistice, signé à l'aube du 11 novembre 1918, est entré en vigueur à 11 heures. C'est à cette heure que les combats ont cessé sur le front occidental. Les horaires des cérémonies commémoratives peuvent toutefois varier selon les communes.

Comment retrouver un soldat mort pour la France ?

Le site Mémoire des hommes, géré par le ministère des Armées et des Anciens combattants, permet de rechercher des militaires morts pour la France pendant la Première Guerre mondiale et d'autres conflits.

La recherche peut s'effectuer par nom et donne accès, selon les dossiers disponibles, à des informations sur l'identité du soldat, son unité et les circonstances de son décès.

Pour aller plus loin avec NANE Éditions

Depuis 1997, NANE Éditions publie les Collections du citoyen, des ouvrages documentaires accessibles dès le collège et destinés au grand public. Histoire, institutions, sciences et société : ces publications apportent des repères pour comprendre les sujets qui nous concernent.

Retrouvez nos ouvrages consacrés à la Première Guerre mondiale, à la Flamme de la Nation et au SouvenirFrançais, ainsi que notre dossier pédagogique.

Photo Comité de la Flamme