Incendies, inondations,accidents industriels, attentats… Lorsqu’une crise majeure touche un territoire,le préfet se retrouve (souvent) en première ligne. Ainsi en juillet dernier, l’incendie de Saumos, en Gironde, a parcouru 42 000 hectares. Face à une crise de cette ampleur, la préfète Sophie Brocas s’est retrouvée au centre de la coordination des secours et de la protection des populations.
Mais que fait exactement un préfet ? Et pourquoi est-ce lui qui intervient lorsque la situation prend de l’ampleur ?
Quand une crise dépasse une commune
Face à un incendie de nombreux acteurs interviennent : pompiers, forces de sécurité,services de l’État, communes, associations de sécurité civile, opérateurs…
Lorsque les conséquences d’une crise dépassent les limites ou les capacités d’une commune, le préfet prend la direction des opérations de secours. Il coordonne les acteurs mobilisés etl es moyens nécessaires pour protéger la population. Cette organisation se prépare bien avant l’urgence. Les services de l’État anticipent les principaux risques du territoire et prévoient la manière dont les différents acteurs devront agir ensemble si une crise survient.
Le représentant de l’État dans le département
La gestion de crise n’est pourtant qu’une partie des missions du préfet.
Créée en 1800, sous le Consulat, la fonction de préfet est l’un des rouages de l’organisation territoriale de l’État. Nommé par le président de la République en Conseil des ministres, sur proposition du Premier ministre et du ministre de l’Intérieur,le préfet représente l’État et chacun des membres du Gouvernement dans le département.
Il veille à l’application des lois et coordonne les services de l’État sur son territoire. Il contrôle également la légalité des décisions prises par les collectivités territoriales.
Contrairement au maire, le préfet n’est pas élu. Il n’est pas non plus le supérieur hiérarchique des élus locaux. Préfet et maires ont des responsabilités différentes, mais ils travaillent régulièrement ensemble, en particulier lors des crises.
En 2027, les préfectures mobilisées pour les élections
Une autre mission va bientôt remettre les préfectures sur le devant de la scène : l’élection présidentielle de 2027.
Sous l’autorité du ministère de l’Intérieur, les préfectures assurent l’organisation concrète des scrutins,en lien avec les communes, et centralisent les résultats.
Le préfet est également chargé de l’ordre public et veille, dans l’exercice de ses missions, au respect des libertés publiques.
Gestion des crises,application des lois, élections, libertés publiques : derrière ces missions très différentes se retrouve une même fonction, celle de représenter l’État et de coordonner son action sur le territoire.
Qui nomme le préfet ? Quels sont ses pouvoirs ? Quelle différence avec le maire ? L’ouvrage Le Préfet, publié par NANE Éditions dans Les Collections du citoyen, revient sur l’histoire de cette fonction et explique son rôle et ses missions.
Pour aller plus loin
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Crédit photo : Ministère de l'Intérieur/D.MENDIBOURE
