Il est 18 h 30, place de l'Étoile. La circulation tourne autour de l'Arc de Triomphe, et sous la voûte, une petite cérémonie commence. Quelques personnes, des drapeaux, une sonnerie. La flamme posée sur la tombe du Soldat inconnu est ravivée, comme elle l'a été tous les soirs depuis 1923. Même sous l'Occupation, le geste n'a jamais cessé.

Beaucoup de Parisiens passent devant sans le savoir. Qui était ce soldat, et pourquoi l'avoir choisi sans nom ? Qui entretient la flamme, et au nom de quoi ?

Ce livre raconte comment la France, au sortir de la Grande Guerre, a voulu rendre hommage à tous ses morts à travers un seul. Il suit ensuite la flamme au fil du siècle, de la Seconde Guerre mondiale aux grands moments de l'actualité, et montre comment le rituel vit aujourd'hui : associations d'anciens combattants, armées, jeunes, simples citoyens. On y comprend pourquoi ce rendez-vous du soir compte encore, et ce qu'il transmet d'une génération à l'autre.

Repères historiques, textes officiels et exemples concrets rendent la lecture accessible à tous, jeunes et adultes. Un dossier pédagogique gratuit l'accompagne, utile aux enseignants comme aux familles, notamment autour du 11 novembre et du 8 mai.

Réalisé en partenariat avec le Comité de la Flamme