Une inondation, une manifestation, un arrêté qui ferme une route. Derrière ces décisions, il y a souvent un préfet. On l'aperçoit le 14 Juillet ou lors d'une cérémonie au monument aux morts, en uniforme. Son travail réel reste pourtant mal connu.

Le préfet est le représentant de l'État dans le département et la région. Il fait appliquer les lois, coordonne les services publics, veille sur l'ordre public et vérifie que les décisions des collectivités respectent le droit. Quand la crise arrive, c'est lui qui organise la réponse. Créée en 1800, la fonction a traversé les régimes, les guerres et la décentralisation sans perdre son importance.

Ce livre ouvre les portes de la préfecture. Il suit le préfet au fil d'une journée, présente celles et ceux qui travaillent à ses côtés et replace la fonction dans son histoire. Les explications sont claires, les exemples concrets. On referme le livre en comprenant mieux comment l'État agit, au plus près des territoires.

Réalisée avec la Délégation à l'information et à la communication du ministère de l'Intérieur, cette 9e édition tient compte de la réforme de la haute fonction publique de 2021. Elle s'adresse à tous : citoyens curieux de leurs institutions, jeunes, élus locaux. Étudiants et candidats aux concours administratifs y trouveront aussi une base solide.