Tous les cinq ans, les Français élisent leur président. Le reste du temps, ils le voient à la télévision, en voyage officiel ou sur le perron de l’Élysée. Mais que fait-il, au juste ? Peut-il tout décider ? Et pourquoi lui est-il arrivé de gouverner aux côtés d’un Premier ministre du camp opposé ?

Ce livre remet de l’ordre dans des idées souvent floues. Il part des premières républiques pour montrer comment la fonction s’est construite, s’est parfois effacée, puis s’est imposée. Le tournant de 1962 y tient une place centrale. En confiant l’élection du chef de l’État au suffrage universel direct, la Ve République a changé l’équilibre des pouvoirs en France.

On y découvre ce que la Constitution accorde au président, et ce qu’elle ne lui accorde pas. Chef des armées, garant des institutions, premier acteur de la politique étrangère, il dispose de pouvoirs étendus. Son action a pourtant des limites, et la cohabitation montre bien qu’une élection législative peut redistribuer les cartes.

Le livre ouvre aussi les portes de l’Élysée : son histoire, la façon dont on y travaille, les usages du protocole. Il s’arrête enfin sur la Première Dame, dont le rôle n’est écrit nulle part et existe pourtant bien.

On peut l’ouvrir pour suivre une campagne présidentielle avec plus de repères, préparer un exposé ou un concours administratif, accompagner un enfant dans ses révisions, ou répondre aux questions que l’on n’ose plus poser. Il s’adresse à tous ceux qui veulent comprendre comment fonctionne la plus haute fonction de l’État, quel que soit leur âge.