On parle de la prison surtout quand elle déborde, quand une évasion fait la une ou qu'un fait divers relance le débat. Le reste du temps, elle reste derrière ses murs. Peu de gens savent ce qui s'y passe vraiment, ni qui y travaille.

L'administration pénitentiaire porte pourtant une mission que la société lui confie sans trop la regarder. Elle doit garder ceux que la justice a condamnés. Elle doit aussi les aider à revenir parmi nous, car presque tous sortiront un jour. Entre ces deux exigences, des milliers de femmes et d'hommes font un métier difficile, souvent dans l'ombre.

Ce livre ouvre les portes. Il explique simplement ce qu'est une peine, comment on la vit, ce qui se joue à la sortie. Il ne cache rien des difficultés, de la surpopulation aux conditions de travail des personnels. Il montre aussi les pistes qui existent pour sanctionner autrement.

Il s'adresse à tous : citoyens qui veulent comprendre avant de juger, jeunes qui s'interrogent sur la justice, personnes attirées par ces métiers. Étudiants, candidats aux concours et professionnels de la justice ou du social y trouveront aussi un point de départ solide.