Ils viennent de dizaines de pays différents, souvent sans parler français, parfois sans passé déclaré. Ils s'engagent pour cinq ans minimum, adoptent une nouvelle identité et choisissent de servir la France. Qui sont vraiment les légionnaires ?

Créée en 1831, la Légion étrangère est l'une des unités militaires les plus connues au monde, et l'une des plus mal comprises. Ni mercenaires ni repris de justice comme une certaine légende le laisse croire, ce sont des soldats professionnels, formés à un niveau d'exigence extrême.

Cet ouvrage retrace l'histoire de la Légion depuis sa création jusqu'à ses missions contemporaines. Il explique le parcours du volontaire : le recrutement ouvert à toutes nationalités, la formation au 4e RE de Castelnaudary, les épreuves physiques et mentales, et les valeurs qui structurent la vie du légionnaire, honneur, fidélité, discipline, esprit de corps. À travers des témoignages directs, le livre lève le voile sur un univers volontairement discret.